Sveučilište Princeton, Veliki petak 1999. Večer uoči promocije dva su studenta nadomak rješenju tajne "Hypnerotomachije Poliphili", renesansnog teksta anonimnog autora koji već pet stoljeća zbunjuje znanstvenike. Dvojica prijatelja kopaju po bizarnom svijetu "Hypnerotomachije", svijetu zaboravljene erudicije, neobičnih seksualnih apetita i stravičnog nasilja.

Tom Sullivan, čiji je otac bio opsjednut "Hypnerotomachijom" i Paul Harris, čija budućnost ovisi o njezinom tekstu, konačno su na pragu otkrivanja tajne koju knjiga skriva. No tek što počnu shvaćati veličinu otkrića do kojeg dolaze, princetonško sveučilište poljulja strašan događaj. Student koji je radio na istraživanju "Hypnerotomachije" ustrijeljen je u tihim hodnicima katedre za povijest. Tim ubojstvom započinje koloplet smrti i otkrića koji prisiljava Toma, Paula i njihova dva cimera da sudjeluju u drami koja okružuje knjigu čiji su moć i značenje dugo vremena krivo tumačeni.

© Bilješke o knjigama izrađene su na osnovu informacija dobivenih od nakladnika i njihove dodatne uredničke obrade temeljem uvida u sadržaj knjige, te se kao takve ne smiju prenositi bez prethodnog dogovora s uredništvom portala.