U ovom romanu Donne Leon ubojstvo jedne mlade žene uvlači commissarija Brunettija u zakopane tajne iz vremena Drugog svjetskog rata, tajne putove nabave zbirki umjetnina talijanskih Židova za vrijeme rata, tajne koje je malo tko u Italiji voljan izvući na svjetlo dana...

Ubojstvo dvojice školjkara na ribarskom otoku Pellestrina, koji odvaja venecijansku lagunu od otvorenoga mora, dovelo je istražitelja Brunettija u međusobno usko povezanu i zatvorenu otočku zajednicu. Poput svojevrsne male mafije, i ovdje vlada zakon šutnje, lojalnosti i sumnjičavosti prema svemu iz "vanjskog svijeta".